С апреля по июнь 1943 года на Кубани в самый разгар Битвы за Кавказ широкий размах приняли действия авиации обеих воюющих сторон. Групповые воздушные бои день ото дня увеличивались в масштабе, перерастая от отдельных столкновений истребителей и бомбардировщиков в многодневные воздушные сражения. В результате в небе над Кубанью разыгралась крупнейшая авиационная битва Великой Отечественной войны.

В ходе нее советские асы нанесли существенный урон люфтваффе, лишив вражескую авиацию значительного количества боевой техники и опытных летчиков. За этот период в кубанском небе было уничтожено свыше 1100 самолетов противника. С этих боев ВВС Красной Армии твердо встали на путь завоевания полного господства в воздухе, которое окончательно было достигнуто в ходе Курской битвы.

Начало войны было исключительно трагическим, неблагоприятным для авиции Красной Армии. Советские военно-воздушные силы потеряли более 1000 самолетов. Завоевав господство в воздухе, фашисты поставили Красную Армию в очень трудное положение. И понадобились титанические усилия нашей страны, как в подготовке военных кадров, так и перестройке авиационной промышленности, чтобы переломить соотношение сил в нашу пользу. Это случилось летом 1943 года, когда наша авиация сражалась в небе над Кубанью, героизм советских летчиков, сделал невозможное.

Крылатые защитники Отечества, конструкторы и инженеры, техники и рабочие авиационной промышленности - воплощение мужества и мастерства, таланта и трудолюбия. Имена лучших из них стали национальным и мировым достоянием.

Началом воздушной битвы на Кубани считается 17 апреля 1943 года, когда битва в небе над Новороссийском стала одним из крупнейших авиационных сражений Великой Отечественной войны. С обеих сторон в ней участвовало почти 2000 самолетов — истребителей, ближних и дальних бомбардировщиков и штурмовиков. Именно здесь, на Кубани, во весь голос заявили о себе такие прекрасные асы, как Александр Покрышкин, Григорий Речкалов,  братья Борис и Дмитрий Глинка, Султан Амет-Хан и другие. В общей сложности 52 летчика советских ВВС, участвовавшие в воздушном сражении на Кубани, стали Героями Советского Союза,  а также сотни были награждены орденами и медалями.

Воздушную битву над Кубанью можно условно разделить на три этапа, каждый из которых соответствовал тому или иному этапу наступления на земле. Первый этап начался неожиданно для советского командования, когда немцы, от которых ждали сугубо оборонительной тактики, внезапно перешли в наступление, стремясь уничтожить захваченный нашими морскими пехотинцами 4 февраля 1943 года плацдарм на мысе Мысхако — знаменитую «Малую землю». Используя традиционную тактику, немцы начали атаку с массированного налета на защитников «Малой земли».

В итоге в первые дни воздушного сражения на Кубани перевес был на стороне немецких летчиков, которые имели аэродромы, расположенные ближе к линии фронта, что позволяло им выполнять по несколько вылетов в сутки. Однако вскоре ближе к месту боев подтянулась и советская авиация, усиленная приданными резервными частями, и 20 апреля наступил перелом: наши летчики сумели завоевать превосходство в воздухе. В итоге всего за неделю потери немцев составили 152 самолета.

После недельной передышки, 28 апреля немецкая авиация нанесла новый массированный удар по советским войскам, готовившимся к наступлению на станицу Крымскую — крупный транспортный узел на Кубани. На этот раз переломить ситуацию советским летчикам удалось всего за сутки. В результате уже к 30 апреля активность немецкой авиации снизилась вдвое, зато настолько же возросла активность советской. Сыграли в этом роль и регулярные налеты советских бомбардировщиков и штурмовиков на немецкие аэродромы: теперь близость к фронту играла против них. Ежедневно проходило до 40 воздушных боев, в которых участвовало до 80 самолетов. В итоге к 10 мая, когда завершился второй этап воздушной битвы, советская авиация превосходила немецкую по численности в полтора раза.

Пока наземные войска готовились к штурму собственно «Голубой линии», намеченному на конец мая, авиаторы проводили пополнение и переформирование, а также готовились к авиационной подготовке, которая должна была предшествовать началу наступления.

Но главный перелом произошел в авиационной тактике, в которой оборонительный настрой сменился наступательным. К концу воздушной битвы на Кубани советские летчики смогли перенять у немцев тактику «свободной охоты»: если в начале войны нам банально не хватало самолетов и подготовленных пилотов, то теперь и того, и другого было в достатке.  

 «Ахтунг! Ахтунг! Покрышкин в воздухе!» — с весны 1943 года немецкие посты оповещения предупреждали своих пилотов о русском летчике. Его имя наводило ужас и на молодежь, и на асов люфтваффе. 

Историкам Великой Отечественной известны лишь три случая, когда немцы переходили в эфире с зашифрованных сообщений на открытый текст: «Ахтунг! Хир партизанен!» («Внимание! Здесь партизаны!»); «Ахтунг! Хир панцер!» (танки) и «Ахтунг! Покрышкин!».

В кубанском небе Покрышкин разрабатывал новые тактические приемы для патрулирования воздушного пространства — «скоростные качели», «кубанская этажерка». Использование новой тактики воздушного боя, наземных радаров и технически усовершенствованной наземной системы контроля принесли советским ВВС первую большую победу над люфтваффе. Знаменитая «кубанская этажерка», придуманная и опробованная летчиками под руководством Александра Покрышкина.

Этажерка представляла собой такой строй истребителей, при котором вслед за первой парой с превышением в сотни метров и немного позади шла вторая, над и позади нее — третья, а могли быть и четвертая, и пятая. Такой строй обеспечивал возможность быстро нарастить силы в случае встречи с врагом и иметь возможность нанести удар сверху, с наиболее выгодной позиции. Активная наступательная тактика воздушного боя ("высота — скорость — маневр — огонь!") позволила Александру Покрышкину добиться выдающихся результатов. В боях над Кубанью он сбил 24 истребителя и бомбардировщика. Причем всегда брал на себя самую трудную задачу – уничтожить ведущий самолет противника, чтобы деморализовать остальных и сорвать атаку противника.

Результаты ожесточенных воздушных боев, гремевших над Кубанью с 17 апреля по 7 июля, до сих пор достоверно неизвестны. Традиционно считается, что советская авиация произвела 35 000 боевых вылетов, сбила 1100 вражеских самолетов, потеряв всего 750 своих, немецкие источники говорят о 1000 сбитых в воздухе наших самолетов, но и те, и другие цифры превышают общее число самолетов, которыми противники располагали на этом участке фронта.

В городе Краснодаре установлен памятник А.И. Покрышкину, его именем названа одна из улиц города, в дань памяти легендарному летчику защищавшему небо над Кубанью. И конечно же, нельзя не вспомнить о Евдокии Бершанской и Евгении Жигуленко. Имена двух советских летчиц, носят сегодня улицы города Краснодара. Девушки служили в единственной в своем роде воинской части — авиационном полку, чей личный состав, как летный, так и наземный, состоял из женщин.

На боевом пути 588-го ночного легкобомбардировочного авиационного полка значимым этапом стала битва за Кавказ и освобождение Кубани. Именно здесь полк был удостоен звания гвардейского, а затем получил почетное наименование «Таманский». Бессменным командиром полка служила Е.Д. Бершанская, уроженка Ставрополья, в 1939–1941 годах служившая в станице Пашковской.

Соратница Бершанской Евгения Жигуленко родилась в семье краснодарского рабочего в декабре 1920 года, потом проживала в Тихорецке. До войны она училась в Московском дирижаблестроительном институте и окончила школу летчиков. В годы войны Евгения Жигуленко командовала авиационным звеном, в феврале 1945 года удостоена звания Героя Советского Союза. На ее счету 968 боевых вылетов, третье место среди однополчанок. После войны Евгения Жигуленко стала кинорежиссером. Она написала сценарий и сняла фильм «В небе "ночные ведьмы"», посвященный своему легендарному полку. Евгения Андреевна ушла из жизни в 1994 году, а год спустя ее имя получила одна из новых улиц Краснодара.

О многих подвигах летчиков, защищавших небо Кубани можно прочитать из книги «Герои Кубанского неба». Вот один из них: 

Иван Петрович Рыбин (2 июня 1909 – 26 апреля 1943)  — штурман 148-го истребительного авиационного полка(287-я истребительная авиационная дивизия, 4-я воздушная армия, Северо-Кавказский фронт), майор. Герой Советского Союза (1943).

В один весенний солнечный день летчики полка выполняли боевую задачу по прикрытию наземных войск в районе станицы Георгие-Афипской. Отдежурив положенное время, Рыбин И.П. возвращался на свой родной аэродром. Издали заметил, что к Краснодару приближается большая группа фашистских бомбардировщиков, под прикрытием истребителей. Принимается решение – атаковать противника, хоть силы явно были не равны. Заняв выгодную позицию летчик устремился на врага. Атаки чередовались одна за другой. Уже два вражеских самолета нашли себе могилу на кубанской земле. Стервятники пустились наутек, но четыре бомбардировщика продолжали приближаться к железнодорожной станции. Тогда Иван Рыбин решает таранить врага, поскольку свой боезапас он уже израсходовал. И уже в тот момент, когда винтом своего самолета Рыбин врезается в хвост врага, фашистский истребитель длинной очередью продырявил двигатель. Самолет Рыбина загорелся. Так в одном своем вылете сын Кубани Иван Рыбин сбил три вражеских самолета бомбардировщика. В последнее мгновение летчик покинул горящий самолет, но его парашют не раскрылся, оказался перебитым тросик вытяжного кольца.

За годы войны Иван Петрович Рыбин произвел 168 боевых вылетов, провел 30 воздушных боев и сбил 12 самолетов противника. 24 августа 1943 года ему было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно).

А небо такое святое…

Сегодня четыре полета подряд

Мы будем врываться в зенитный ад.

А небо такое святое с утра.

И в розовой дымке полоска Днепра.

Четыре полета. И каждый раз

Домой не вернется кто-то из нас.

Но мы полетим на высоких ветрах.

Командует долг – и сдается страх.

Вот штурман уже обнаружил цель.

Повозки и танки он вводит в прицел.

 Сорвем переправу на горле Днепра.

А небо такое святое с утра! 

(К.Обойщиков)

Строки этого стихотворения были написаны Кронидом Обойщиковым - замечательным кубанским поэтом, окончившим Краснодарское авиационное училище, прошедшим Великую Отечественную войну в качестве штурмана авиации. Главной темой его произведений стало мужество и героизм советских летчиков, боевое братство, красота родной природы и человеческой души. Читая его строки понимаешь, какой дорогой ценой досталась нам победа.  И здесь, в воздушных сражениях на Кубани в ходе Великой Отечественной войны советские летчики сумели полностью завоевать господство в воздухе на южном направлении советско-германского фронта. А чуть позже за счет уроков и накопленного опыта, такого же перевеса сил наша авиация добилась на всех остальных участках, что и стало одним из залогов Великой Победы.

Использована информация: 

1. Летчики в боях за Кубань. /В.И.Черный, А.В.Жинкин, О.Т.Паламарчук, А.В. Фильченков, Е.Н.Кругликов, С.А.Голованов. – Краснодар : Кубанский социально-экономический институт, 1997. – 86 с.

2. Герои Кубанского неба / Сост. Н.П.Жуган, Г.Ф.Приймук. – Краснодар : Кн. изд-во, 1987. – 160 с. : ил.

3. Интернет сайт :  https://muzeisamsonova.ru/rybin-ivan-petrovich/

4. Интернет сайт: https://histrf.ru/read/articles/vielikii-vozdushnyi-pierielom-bitva-nad-kubaniu