У разных народов – разные традиции, а иногда и разное время встречи Нового года. В России же дата начала новолетия(Нового года) неоднократно менялась – в зависимости от важных исторических событий и мировоззрения правящих лиц.
Вряд ли историкам удастся когда-нибудь выяснить, как и когда именно встречали новый год наши древние предки. Исследователи предполагают, что, как и у множества других народов, у древних славян новый год ассоциировался с началом возрождения природы, поэтому отмечался он весной. Предположительно, это происходило в начале второй декады марта, в день весеннего равноденствия. Существует также мнение, что отсчёт нового года шёл со дня зимнего солнцестояния.

С приходом на Русь христианства и введением календаря, давшего названия двенадцати месяцам, первым днём года стало 1 марта. В ХV веке свой вклад в систему летоисчисления, которое тогда велось по византийской системе – от сотворения мира, внёс царь Иван III: в 1492-м по его указу отсчёт новых лет начинался с 1 сентября. Это был день «подведения итогов» урожая, уплаты оброков и пошлин, завершения действующих торговых договоров и заключения новых, сдачи в аренду земельных, охотничьих и рыболовных угодий. Сентябрьское новогодье имело под собой и церковную основу. В этот день почитался преподобный Симеон, первый столпник, прозванный в народе Летопроводцем. Первый день нового года ознаменовывался торжествами на соборной площади Московского Кремля, куда по случаю праздника стекались горожане и жители окрестных деревень. В присутствии царя и знатных особ проводилась праздничная церковная служба, возглавляемая Патриархом. Нищим и убогим раздавалась щедрая милостыня, а обиженные и недовольные получали возможность подать государю прошение со своей жалобой.

Российский царь Петр Первый вошел в историю как реформатор и преобразователь. Многие внешние формы русской жизни он хотел переделать на европейский манер. Сильное влияние на будущего императора оказали его заграничные вояжи. Одной из таких инноваций стало изменение летоисчисления и даты переноса празднования Нового года.
20 декабря 1699 года (по старому летоисчислению это был 7208 год), на пороге нового столетия, император издал Указ, который состоял из двух частей. В первой части обосновывается введение нового летоисчисления. Особенно подчеркивается, что исчисление считать «от Рождества Христова», потому как так живут не просто христианские народы, а те из них, которые исповедуют Православие:

Волохи, молдавы, сербы, долматы, болгары, и самые его великого государя подданные черкасы и все греки, от которых вера наша православная принята, все те народы согласно лета свои счисляют от Рождества Христова в восьмой день спустя, то есть, генваря с 1 числа, а не от создания мира, за многую рознь и считание в тех летах, и ныне от Рождества Христова доходит 1699 год, а будущего генваря с 1 числа настает новый 1700 год, купно и новый столетний век; и для того доброго и полезного дела указал впредь лета счислять в приказах, и во всяких делах и крепостях писать с нынешнего генваря с 1 числа от Рождества Христова 1700 года".

Вторая часть Петровского указа по объему была даже больше первой. В ней содержались подробные предписания, как же встречать Новый 1700 год. Петр Великий, как и всегда, подробно регламентирует жизнь своих подданных.
…После молебного пения в Церкви или дома в Москве необходимо украшать дома сосновыми, еловыми и можжевеловыми ветвями, по образцам, выставленным в Гостином дворе, и не снимать украшений до 7 января. В знак веселья обязательно поздравлять друг друга с Новым годом и столетием. Как украшать хвоей дома, в то время никто не знал. Поэтому необходимо ориентироваться на образцы, специально выставленные у гостиного двора.
 

Знатным людям предписывается утроить праздничную стрельбу из небольших пушек, мушкетов и другого мелкого ружья. На Красной площади провести огненные потехи, устраивать фейерверки, пушечные и ружейные салюты, а москвичам было велено стрелять из мушкетов и пускать ракеты возле своих домов. По ночам с 1 по 7 января запускать ракеты, во дворах зажигать праздничные огни - ставить 2-3 бочки, наполненные соломой, хворостом и смолой. На улицах император распорядился жечь костры из дров, хвороста и смолы и поддерживать огонь в течение всей праздничной недели.

Так одним росчерком пера Петр Первый отменил весну и лето 1699 года. Их в русской истории не было вовсе, а 1699 год продолжался всего 4 месяца и потом сразу наступил 1700 год. 
В один миг вся страна постарела почти на один год. Поначалу народу это не понравилось. Однако, народ никто не спрашивал. Отныне жилище на праздник нужно было декорировать не колосьями пшеницы как раньше, а еловыми ветками. Люди царя специально объезжали дома с проверкой – украсили, как подобает или нет. Тех, кто ослушался, штрафовали.

Перелом в общественном мнении наступил благодаря тому, что Петр постановил отмечать праздник пирушкой. Да так, чтобы веселье длилось целую неделю вплоть до 7 января! И это людям пришлось по душе. Ведь раньше на «Первый день во году» ничего подобного не было – приходилось лицезреть шествие царя в компании патриарха и бояр по площади у Кремля, звонили в колокола. Красиво, но, собственно, и все. А тут целая неделя веселья — фейерверки, гулянья, праздничные угощения.

К 1700 году почти все европейские страны уже перешли на григорианский календарь, поэтому Россия стала праздновать Новый год на 11 дней позже, чем Европа. 6 января празднества окончились крестным ходом на Иордань. Вопреки старинному обычаю, царь не шел за духовенством в богатом облачении, а стоял на берегу Москвы-реки в мундире в окружении Преображенского и Семеновского полков, одетых в зеленые кафтаны и камзолы с золотыми пуговицами и позументом.
Боярам и служилым людям было велено облачиться в европейские костюмы - венгерские кафтаны. И женщины должны были быть также одеты в иноземное платье.

Традиция украшения домов и улиц на Новый год после смерти императора постепенно сошла на нет и была благополучно забыта, но исследователи считают, что появление на улицах городов хвойных деревьев является началом истории устанавливать елку на новогодний праздник.

С лёгкой руки Петра I праздник утратил церковное начало и превратился в светский. Однако православный люд рассудил по-своему: сделал новогоднюю ёлку рождественской и стал украшать её соответственно – Вифлеемской звездой, ангелочками и прочей христианской атрибутикой. После петровского правления массовые гулянья постепенно исчезали из новогодней традиции — масштабные празднества проводились в основном в дворянских и императорских домах. При Елизавете I, любившей роскошь, появилась традиция новогодних балов -маскарадов.

«Пять тысяч придворных в роскошных костюмах и платьях прибыли в восьмом часу и танцевали под музыку двух оркестров до 7 часов утра; затем они перешли в зал, где были накрыты столы, на которых поставлено было великое множество пирамид с конфетами, а также холодное и горячее кушанье. Гостей поили разными водками и наилучшими виноградными винами, а также кофеем, шоколадом, чаем, оршадом и лимонадом»(«Петербургские ведомости», 2 января 1751 года).

Во времена правления Екатерины Великой в новогоднюю традицию вошел обмен подарками и особенный праздничный стол. А в XIX веке появились и другие атрибуты праздника — шампанское, елочные украшения и открытки.

В 1852 году в здании петербургского Екатерингофского вокзала — увеселительного павильона — установили первую публичную елку.

Очередную поправку в календарь внесла Октябрьская революция 1917-го. Во-первых, Россия перешла на Григорианский календарь, вследствие чего изменилась дата начала нового года. Дальше – больше: Новый год был объявлен контрреволюционным порождением поповского мракобесия, проникнутым буржуазными идеями. Отсюда решение: упадническое празднество отменить и ввести день «Красной вьюги», символизирующий начало мировой революции. А заодно истребить праздничные ёлки – как пережиток царских времён. Нововведение не прижилось: «вьюга», побушевав, утихла, а руководство страны задумалось о том, что народу, и, в первую очередь, детям нужно вернуть праздник.
 

По инициативе известного партийного деятеля Павла Постышева новогодние торжества были «реабилитированы» и в Колонном зале Дома Союзов устроили ёлку для детей и молодёжи – с танцами, песнями и, конечно же, подарками. Новогодние ёлки стали проводить также в домах культуры и сельских клубах, школах и детских домах. Естественно, атрибутика торжеств тоже кардинально изменилась. Восьмиконечная Вифлеемская звезда сменилась пятиконечной коммунистической; вместо ангелочков на еловых ветках появились серпы и молоты, будёновцы и пионеры. Спутниками веселья постепенно стали Дед Мороз и его внучка Снегурочка, мандарины и оливье, новогодние огоньки и бой курантов, торжественная речь руководителя страны и праздничные песни. Было сделано главное – в дома советских людей вернулся красивый светлый праздник, который и сегодня радует нас.

Новогодние ёлки  и Новогодний праздник продолжает радовать всех жителей России и в настоящее время. Улицы городов и квартиры домов украшены новогодней атрибутикой, сверкают разноцветными огнями, работаю ярмарки. Ведь декабрь - это время предновогодней суматохи в выборе подарков для своих родных и любимых, украшении елки и выборе блюд новогоднего стола, но особенно ждут праздника, Деда Мороза и новогоднего чуда наши дети.. Мы желаем всем в Новом году здоровья, счастья, мирного неба над головой и пусть мечты сбываются! С наступающим Новым годом