Захарий Алексеевич Чепега - Армии бригадир, Кошевой атаман Верного войска черноморских казаков, а в дальнейшем Черноморского казачьего войска с 3 июля 1788 года по 14 января 1797 года. Один из трёх запорожских старшин, кому Черноморское войско обязано своим возникновением. Организовал и возглавил переселение черноморских казаков на Таманский полуостров. Основатель города Екатеринодара.  14 января — День памяти Захария Чепеги (в этот день в 1797 году он умер).

С именем Захария Чепеги связаны многие судьбоносные для Кубанского казачьего войска события — освоение здешних земель и основание города Екатеринодара (ныне Краснодар). Это одна из самых ярких и загадочных фигур кубанского казачества. За свою долгую жизнь Чепега построил блестящую карьеру, пройдя путь от рядового запорожского казака до Кошевого атамана Черноморского казачьего войска и генерал-майора русской армии.

Чепега на самом деле не настоящая фамилия атамана (настоящая - неизвестна), а прозвище, которое он получил в Запорожье. «Чепегой» или «чепигой» здесь называли рукоятку для плуга, на основании чего исследователи сделали заключение – Захарий не был представителем знатного рода. Кроме того, сотрудники Краснодарского краевого архива установили, что родная сестра Чепеги Дарья была замужем за крепостным крестьянином Кулишом, принадлежавшем помещику Полтавской губернии майору Левенцу. Девушку из знатного рода не отдали бы замуж за крепостного.

 Родился Захарий в 1726 году в Черниговской губернии в селе Борки. Как и где прошли детство и юность знаменитого казака, неизвестно. Свою фамилию он получил в 1750 году, когда рядовым казаком пришел в Запорожскую Сечь. Молодой казак был приписан к Кисляковскому куреню. Вот как описывает его в своей книге «Атаманы» В. Бардадым : « Низкого роста, широкоплечий, коренастый, что называется «сбитый», с огромным черным чубом и толстыми продымленными усами – он в первых же стычках с турками показал свой природный ум, находчивость, хладнокровие и безграничную храбрость». Так на арене истории, благодаря своему участию в турецких сражениях и походу к новым землям появился Захарий Чепега. И пусть Харько Чепега, как еще звали бравого казака (Захарий равнозначно Харитон), и не первым привел казаков на таманский берег, но он шел след в след за войсковым атаманом Сидором Белым, в буквальном и судьбоносном смысле.

Гибель Сидора Белого от ран после сражения с турками под Очаковым в 1788 году определила судьбу Чепеги. Голосованием на сходе он был выбран Кошевым атаманом Черноморского войска. Казаки Харько любили – лихим и храбрым хлопцем он был, верным товарищем. Жил простой и незатейливой жизнью, никогда не был богат и зарабатывал все честно.

 Порядок выборов Кошевого атамана тогда был простой — голосование на сходе («круге»). Старые казаки, которые сами когда-то были властными старшинами, откалывали присохшую к сапогам грязь и посыпали ею голову избранного кошевого атамана. Только после этого ритуала решение вступало в силу.

Под предводительством Чепеги мужественно и бесстрашно казаки продолжили воевать и осваивать земли, дарованные им высочайшим волеизъявлением императрицы Екатерины II за долголетнюю честную службу в борьбе с Турцией.

 В 1792 году, через два месяца после прибытия на Кубань первого казачьего десанта, Захарий Алексеевич вместе с верными братьями-казаками достиг границ войсковой земли и остался на зимовку на Ейской косе. Только весной 1793 года атаман привел своих верных, бывалых товарищей на берега строптивой, дикой Кубани. Через каждый десяток верст казаки создавали кордоны, предназначенные для охраны границы своей земли от нападений горцев.

 В 1793 году в письме, адресованном войсковому судье Головатому, Захарий Алексеевич сообщил о том, что отыскал место, где будет заложен «войсковой град». Его предполагалось воздвигнуть в честь Екатерины II, даровавшей землю казакам. Город так и назвали — Екатеринодар, или «дар Екатерины». Немало потрудился Кошевой атаман в деле переселения казаков Черноморского войска на Кубань. Уже 1 января 1794 года был обнародован документ «Порядок общей пользы», который определил дальнейшую жизнь черноморских казаков.  А основание кубанской столицы Екатеринодара и вовсе — полностью заслуга Захария Чепеги.

Место под войсковой град было выбрано атаманом Чепегой не случайно. Наличие леса, среднее расположение по отношению к цепи кордонов делало эту землю идеальной для устройства укрепления. Было и возвышенное место, с которого хорошо просматривалась пойма Кубани, и где по всем запорожским канонам можно было создать укрепление. По данным исследователей, Чепега пытался заново отстроить на Кубани прежнюю Сечь.

 За военные заслуги — героическое сражение при Очакове, штурм Измаила - Захарий Чепега был не раз жалован именным оружием, украшенным драгоценными камнями. К сожалению, сабли, подаренные Екатериной и князем Потемкиным, были утеряны в буре времен.

Как описывает Федор Щербина в «Истории Кубанского казачьего войска», атаман был незаурядным воином, подавал пример храбрости и отваги всем окружающим. Внешность описывается так: низкого роста, плотного телосложения, с широким большим чубом и усами — «типичный малорусский пан».

Неизвестно, как выглядел атаман Захарий Чепега, так как ни одного портрета при его жизни сделано не было. Те портреты Чепеги, которые есть, сделаны по памяти или по описанию. Художники предлагали главе казаков запечатлеть его на холсте, но Захарий Алексеевич категорически отказывался это делать. Как-то екатеринодарский художник предложил Чепеге нарисовать его, чтобы потомкам память осталась. Но атаман тут же отказался от этой чести, коротко заметив: «Тилько богив малюють».

 А еще всю свою жизнь Чепега оставался холостяком — «сиромой», хотя и был завидным женихом. Подобно монашескому аскетизму, казак раз и навсегда отказался от брака, чтобы посвятить себя рыцарским, по понятиям запорожцев, занятиям в борьбе с врагами.

 Интересно, что в делах Кубанского войскового архива сохранился черновик письма кошевого какому-то знакомому генералу, предлагавшему атаману свою дочь в невесты. Захарий был уже стариком-запорожцем, а дочка генерала ему годилась во внучки. Старый воин нашел, что ответить: «Дочку мне вы рекомендуете в невесты. Благодарствую вам. Пусть буде здорова и премноголетня», — говорится в письме. Затем Чепега перескакивает на другую тему: «Жаль, шо из Польши пришов та и доси не ожинився… хотелось полячку забрать, так никого було в старосты взяты. Не знаю, як дале уже буде» (авторский стиль сохранен).

Недолго длилась мирная жизнь атамана, пятидесятилетняя боевая служба, болезни подкосили отважного предводителя и 14 января 1797 года Захарий Чепега от простуды и болезни «колотьём легкого» (пневмонией) скончася, в скромной хатке, построенной в дубовой роще над рекой Карасуном. Было ему 72 года.

 «Тело усопшего атамана везла колесница, запряженная шестью вороными лошадьми, каждую из которых вели выбранные казаки. По обеим сторонам шли по шесть старшин, придерживая гроб, а в их руках, «перевязанных черным флиором»(флёром), горели поминальные свечи. На крышке были крестообразно положены две сабли, подаренными Государыней Императрицей Екатериной Великой и Гетманом, Светлейшим Князем Г.А. Потемкиным. На двух подушках, сшитых из тонкого зеленого сукна и обложенного вокруг серебряным позументом, лежали два креста: справа орден Св. Владимира II степени со звездою, слева – орден Св. Георгия 3-го класса», — так описывал церемонию в своей книге «Атаманы» В. Бардадым.

За колесницей шествовали: священник и псаломщик с Еванигелием. Двенадцать раз процессия останавливалась, и двенадцать раз войсковой священник читал Евангелие, после чего пешие и конные казаки палили из своих ружей, а пушкарь стрелял из трехфунтовой войсковой пушки — гроб опустили в могилу. Казаки в честь своего атамана построили на этом месте войсковую церковь.

 А летом 1930 года кирпичный Воскресенский храм на площади Победы (ныне улица Постовая) был уничтожен. Захоронение основателя города оказалось затоптанным на многие десятилетия. Сейчас на месте храма и могилы Чепеги находится сквер Детской краевой клинической больницы.

В Кубанском казачьем войске помнят и чтят имя славного героя. Ко Дню памяти Кошевого атамана Захарии Чепеги  в школах и казачьих классах проходят мероприятия. Казаки Кубанского Казачьего войска возложат цветы к памятнику. В Краснодаре бронзовая фигура Чепеги входит в монументальную композицию памятника Екатерине Великой. В этой композиции Захарий Чепега представлен в числе трех первых атаманов Черноморского войска, вместе с Сидором Белым и Антоном Головатым. Не стирается казачья память и живут вечно имена героев.

В публикации использован материал: 

1. (81354) Бададым, В.П. Атаманы / В.П. Бардадым. – Краснодар : Советская Кубань, 2009. – 400 с.