14 ноября 1840 года родился Оскар-Клод Моне (1840-1926) – один из самых значимых представителей французского и, соответственно, мирового импрессионизма. Он был не только одним из основателей этого направления, но и его теоретиком, оставаясь преданным импрессионизму до конца своей жизни. Характерной особенностью живописной манеры Моне, которая со временем стала канонической для импрессионизма, было использование раздельных мазков чистого цвета. Этот прием позволял достигать богатых световых эффектов и точно передавать нюансы атмосферы.

Клод-Оскар Моне родился в Париже, а спустя пять лет семья переехала в Нормандию, в Гавр, где отец будущего художника содержал бакалейную лавку. В 14 лет Моне писал карикатуры, зарабатывая таким образом известность среди жителей Гавра. Несмотря на стремление отца видеть сына бакалейщиком, Клод с ранних лет проявлял интерес к живописи и с удовольствием рисовал карикатуры, зарабатывая таким образом известность среди жителей Гавра.

На побережье Франции молодой Моне познакомился с пейзажистом Эженом Буденом, который имел странный для того времени метод работы - он писал на открытом воздухе, а не в мастерской. Моне понял основное преимущество метода Будена, дающего возможность более непосредственной и живой передачи природы на холсте, и около 1856 также стал писать на пленэре. В это время Моне, вопреки желанию отца, решил посвятить себя живописи. В 1860 году Моне был призван в армию и отправился в Алжир, где прослужил чуть менее двух лет из положенных семи, так как заболел тифом и был демобилизован.

Разочаровавшись в академических подходах к живописи, Моне покинул университетский факультет искусств и поступил в студию Шарля Глейра. Там он познакомился с Ренуаром, Базилем и Сислей, которые стали его единомышленниками и основой группы художников-импрессионистов. В Академии Сюисса Моне встретил Писсарро и Сезанна.

Важным этапом в развитии творчества Моне стала работа в Буживале, где вместе с Ренуаром он создавал кабачок «Ла Гренуйер», а картины, написанные там, ознаменовали рождение импрессионизма.

В 1874 году в Париже готовили выставку картин для Салона отверженных. Составлявший каталог Эдмон Ренуар, брат Огюста, устал от однообразных названий Моне и попросил художника придумать что-то особенное для очередной картины — на ней был изображен вид портового Гавра на рассвете. Моне не растерялся: «Пусть будет „Впечатление. Восход солнца“». На французском это пишется так: Impression. Soleil levant.

Через десять дней после открытия выставки арт-критик Луи Леруа язвительно прошелся по творчеству опередивших время художников. Особенно досталось «Впечатлению» Моне. Вот что он написал на страницах газеты Le Charivari:

«Впечатление, ну конечно. Я так и знал. Не зря же я под таким впечатлением! Не могло здесь не быть впечатления! Но какая свобода, какая легкость фактуры! Обойная бумага в стадии наброска, и та будет смотреться более проработанной, чем эта живопись!»

С легкой руки критика, озаглавившего статью «Выставка импрессионистов», новое течение в живописи стали называть импрессионизмом. Импрессионисты стремились передать на холсте не столько реальность, сколько свои впечатления и эмоции от увиденного. От академической раскраски формы они перешли к лепке цветом: четкость линий исчезает, уступая место цветовым пятнам.

«Я хочу уловить мгновенность: атмосферу и свет, разлитый в ней», — признавался художник. Моне стремился запечатлеть изменчивость состояний природы и мира, свое непосредственное впечатление от выхваченного из жизни мгновения. Характерная особенность живописи Моне — отсутствие контуров и яркие цветовые пятна, обретающие форму только на некотором расстоянии от картины. Он уделял много внимания передаче свето-воздушной среды: вибрация отдельных мазков, рождающая ощущение движения — отличительная черта картин художника.

На той же выставке 1874 года, впоследствии названной первой выставкой импрессионистов, Моне представил «Бульвар Капуцинок в Париже».

Картина написана с балкона студии фотографа Надара, где проходила выставка. Луи Леруа вид на бульвар привел в исступление: «Выходит дело, и я похож на такое же черное пятно, когда прогуливаюсь по бульвару Капуцинок? Гром и молния! Вы что же, надо мной издеваетесь? ⟨…⟩ Да вы знаете, в какой технике выполнены эти пятна? В той же самой, что используют маляры, когда подновляют облицовку фонтанов! Шлеп! Блям! Бум! Как легло, так и легло! Это неслыханно! Это ужасно!»

Моне важнее передать ощущение движения, а не с фотографической точностью перенести вид на холст. Фигуры мужчин на балконе срезаны, а прохожие набросаны буквально несколькими мазками. Перспектива бульвара искажена, композиция резко обрывается, а мелкий свободный мазок передает мельчайшие колебания воздуха и легкой дымки.

«Завтрак на траве»

Замысел этой картины родился у Моне благодаря одноименной работе Эдуарда Мане, в 1863 году вызвавшей скандал на Салоне отверженных. В отличие от предшественника, Моне собирался поразить публику изображением не обнаженной натуры, а игрой света и тени на лицах, одежде, траве и листьях. Главный герой картины — не один из двенадцати участников пикника, а солнечный свет, который пробивается сквозь густые кроны деревьев, ложится бликами на белую скатерть и платья и загорается множеством оттенков.

Моне задумал создать огромное по размерам произведение, четыре на шесть метров. Одновременно с ним он пишет уменьшенный вариант картины —  его можно увидеть в Пушкинском музее. Судьба же оригинала трагична: Моне оставил холст в залог хозяину квартиры, который хранил картину в подвале. Пострадавший от сырости шедевр пришлось разрезать, до наших дней сохранилось лишь два фрагмента, представленных в Музее д’Орсе.

В 1883 году Моне поселился в коммуне Живерни. В природе Нормандии он нашел множество сюжетов и мотивов, ставших основой для серий картин. В частности, серия со стогами сена состоит из 31 картины, изображающей главный предмет в разное время дня, года и при разных погодных условиях. Значимость фиксации оттенков состояний природы проявляется даже в дополнениях к названиям картин: «эффект утра», «пасмурная погода», «эффект инея», «солнечная погода», «солнце в тумане», «яркое солнце», «последние лучи солнца».

Эрмитажная картина «Стог сена в Живерни» — одно из первых изображений стога в творчестве Моне. Серия будет написана на несколько лет позже, а пока художник с присущей ему виртуозностью мелкими мазками изображает и маковое поле, и фермерские дома на границе леса. Цветы словно стелются под порывами ветра, а эффект пасмурной погоды передается светлыми оттенками чистых красок.

На Живерни он обратил внимание случайно, проезжая мимо деревни на поезде. Именно это тихое, уютное место стало пристанищем для семьи художника.  «Кроме живописи и садоводства я ничего не умею делать», -говорил Клод Моне. Нет сомнений, что в этих двух областях он превзошел многих.

Имевшуюся в саду кипарисовую рощу он вырубил и засадил территорию цветами. Помимо этого, художник добился от властей разрешения изменить русло протекавшей рядом реки и сделал на своем участке пруд с кувшинками. Моне построил тут мостик в японском стиле, сделав этот уголок природы невероятно живописным и умиротворяющим. Теперь дни напролет он проводил у водоема за работой. Это было имение его мечты, это был садик его мечты.

В своем саду художник создает множество цветных ковров. Вместо того, чтобы искать мотив в природе, сталкиваясь с непредвиденными трудностями, Моне сам создает то, что хочет написать – он формирует потрясающей красоты сад. Сначала картина возникает в реальности, а потом уже на холсте.

Художник так увлекся водными растениями, что они стали основным объектом его творчества. Он высаживал все новые и новые виды и любовался ими, наблюдая, как они растут. Моне привозил кувшинки разных видов из-за границы, даже из Африки и Америки, так что его прудик со временем превратился в настоящий ботанический сад.

Картина «Пруд с водяными лилиями» или, как ещё называют это полотно — «Пруд с кувшинками», написанная Моне в 1919 году, является самой дорогой картиной этого мастера. В 2008 году на аукционных торгах Christie`s в Лондоне эта картина была продана за баснословные деньги — $80 миллионов. Сегодня «Пруд с кувшинками» занимает девятое место в рейтинге самых дорогих картин мира, проданных на аукционах. О том, кто приобрел эту картину и где она находится сейчас – неизвестно. Как правило, частные коллекционеры, приобретая подобные произведения, предпочитают остаться неизвестными.

Он активно общался и сотрудничал с другими известными художниками своего времени, такими как Писсарро, Ренуар и Сислей. Их дружба стала важной частью формирования импрессионизма. Клод Моне навсегда изменил мир искусства своим уникальным видением природы и умением передавать мгновение. Его произведения продолжают вдохновлять художников и любителей искусства по всему миру. Несмотря на трудности и критику в начале карьеры, он стал признанным мастером лишь в зрелом возрасте. Сейчас его работы находятся в крупнейших музеях мира, а картины продаются за миллионы долларов.