Ежегодно 12 августа во многих странах отмечается Всемирный день слонов, посвященный защите этих удивительных животных. 

Учредить ежегодный праздник слонов в 2011 году предложили два режиссера из Канады — Патрисия Симс и Майкл Кларк. Инициативу поддержал таиландский Фонд реинтродукции слонов, занимающийся адаптацией этих животных в дикой природе. Таким образом они надеялись привлечь внимание к вопросам сохранения популяции слонов во всем мире. Впервые праздник прошел в 2012 году. К нему был приурочен выход документального фильма Симс и Кларка о возвращении в естественную среду обитания азиатских слонов, которые ранее содержались в неволе.

Слоны — единственные представители отряда хоботных (Proboscidea), дожившие до наших дней. Несколько тысяч лет назад в него входило около 40 видов, в том числе мамонты, карликовые слоны и динотерии. Однако сейчас на Земле проживает всего три вида этих животных: азиатские (индийские) слоны и две разновидности африканских — саванный и лесной слон.

Азиатские и африканские слоны отличаются друг от друга. Азиатские слоны значительно меньше — длина их туловища составляет около 5–6 м, а высота 2,5–3 м, тогда как африканские могут вырастать до 6–7 м в длину и 2,7–4 м в высоту. Они также быстрее своих собратьев. В случае опасности индийские слоны могут бежать со скоростью до 45 км/ч, тогда как африканские могут разогнаться только до 24 км/ч. Различия также наблюдаются в форме ушей, лба, хобота и ног животных.

Азиатские слоны обладают куда более добродушным и покладистым характером, чем саванные слоны. Их легко приручить, и они практически не проявляют агрессию по отношению к людям, чего нельзя сказать об их крупных африканских собратьях. Именно азиатские слоны выступают в цирковых шоу, помогают людям в тяжелых работах в сельской местности Юго-Восточной Азии, в древности обученные слоны даже участвовали в военных сражениях. А вот африканских слонов хоть и пытались приручить, но больших успехов в этом не достигли. Более того, туристов на сафари всегда предупреждают, что самка со слоненком может быть более опасна, чем стая львов.
И азиатские, и африканские слоны занесены в Международную Красную книгу как близкие к вымиранию виды. Всего в мире насчитывается около 500 тыс. этих животных.

Основную угрозу для слонов представляют браконьеры и уничтожение естественной среды обитания. Еще в 1989 году ООН полностью запретила торговлю слоновой костью, однако этот материал продолжает пользоваться спросом и нередко используется для незаконного изготовления различных изделий.

ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ О СЛОНАХ

Кожа слонов может достигать 2–3 см в толщину, но при этом она необыкновенно чувствительная. Животное почувствует, если ему на спину сядет муха или упадет листик. Помимо этого, слоновья кожа плохо защищает от солнца. Гиганты могут обгореть так же, как и люди, поэтому самые жаркие часы они предпочитают проводить в тени. Если такой возможности нет, животные посыпают голову и спину песком для защиты от жгучих лучей.

Африканские слоны могут «слышать» ногами. В их стопах находятся особые клетки, с помощью которых животные улавливают вибрации почвы. Это помогает им лучше чувствовать приближение опасности.

Слоны обладают самым тяжелым мозгом среди сухопутных животных — орган весит около 5 кг. Они также являются рекордсменами по длительности вынашивания потомства. Беременность у слоних длится 22 месяца, а вес новорожденного детеныша составляет от 90 до 120 кг.

Слоны довольно большие животные. Высота этих животных составляет около четырех с половиной метров. Их вес может достигать семи с половиной тонн, у самок пять тонн. Если сравнивать африканского и индийского слона, то африканский слон более крупный.

Отличием африканского и индийского слона также есть, то, что самки африканского слона имеют бивни у азиатских слонов, же они отсутствуют. Разницей также служат разный размер ушей и формы головы.

У слонов хобот имеет большую подвижность и служит животному органом обоняния, а также им они хватают понравившиеся предметы. Хоботом слоны могут захватить около четырех литров воды, которой они поливают себя и пьют. Также они используют его для захвата пыли и посыпают они ею свои бока для того, чтобы защититься от перегревания солнечными лучами. 

Зубы у слона имеют свойство меняться, на протяжении жизни слона они стираются и отрастают новые. Этот процесс повторяется в среднем шесть раз. Бивни у слонов растут на протяжении их жизни.

Длительность жизни слонов около семидесяти или восьмидесяти лет. Половая зрелость у слонов наступает по достижению десяти или двадцати лет. У самок беременность протекает на протяжении двадцати двух месяцев в некоторых случаях двадцати четырех лет. Слоненок при рождении имеют вес около ста килограмм. 

Слоны питаются в основном травой. В поисках пищи слоны могут преодолеть расстояние в сто километров за двадцать четыре часа. Несмотря на свой вес, они спокойно передвигаются в зарослях и болотах, и даже могут подняться на горные склоны. Слоны кстати, прекрасно плавают.

Если слон идет на серьезную атаку, он вполне способен убить носорога и бегемота, а также разрушить транспортные средства. 

Живут слоны огромными группами с семейными связями. Среди одиноких самцов можно встретить случаи, когда они собираются в целые стада одиночек. Если населения плотное, то слоны формируют стада, включая многие разные семьи и холостяков среди слонов.

Семейство слонов возглавляет самая старая и самая крупная самка. Она руководит и влияет на семью, от неё зависят решения о смене места, атаке и направлении в путешествиях. Кстати, она всегда идёт позади семьи, чтобы видеть всё происходящее.

Слон олицетворяет умеренность, и вечность и является их символом. Согласно представлениям жителей Таиланда, Бирмы и Камбоджи слон является символом плодородия, а также дождей. Индусы считают слона перерождением бога Ганаши, бога мудрости. Он является символом укрощения страстей. Кроме всего прочего он символизирует наличие силы и долгой жизни. Слоны являются ездовыми животными. В Индии их использовали для перевозки повелителей. Слон это признак качества, интеллекта и благоразумности, а ведь это и есть те качества которые так необходимы правителю. В представлениях буддистов это животное символ духовности, знаний и стабильности. В древнеримской мифологии слон был спутником бога Меркурия и олицетворял мудрость.

В публикации использован материал интернет сайта: «Электронная иллюстрированная энциклопедия «Живые существа» статья «Слоны – жители Африки : https://livt.net/info/2017/08/01/slony-zhiteli-afriki/ 

Книги о слонах в нашей библиотеке: 

1.(80576) Гамазкова, И.Л. Животные. Кто самый-самый? / И.Л. Гамазкова. – Москва : Белый город, 2008. – 32 с. ил. – (Читаем сами. Мир животных) ISBN 978-5-7793-1473-2

2. (78116) Махлин, М.Д. Млекопитающие / М.Д. Махлин ; Илл. Б.Каруткина, Т.Канивец. – Санкт-Петербург : «БКК», 2007. – 96 с. : ил. – (Узнай мир) ISBN 978-5-91233-027-8

3. (34968) Акимушкин И.И. Мир животных: Млекопитающие, или звери / Игорь Акимушкин; 2-е изд., испр. и доп.. – Москва : Мысль, 1988. – 446 с. : ил. – (Библ. Серия) ISBN 5-244-00181-7

4. (104226) 150 удивительных животных / Джулия Барталоцци ; перевод с итал. Е.И. Саламатиной. – Москва : ООО «Издательство «Эксмо», 2011. – 72 с.  ISBV 978-5-699-48670-0

5. (87454) Гурина И.В. Про кого расскажет слон : стихи для детей / Ирина Гурина ; Худож. Н. Фаттахова. – Москва : Издательство «Фламинго», 2010. – 48 с. : ил. – ISBN978-5-7833-1302-8