Уильям Уилки Коллинз – известный английский писатель и драматург, автор 27 романов, 15 пьес и более чем полусотни рассказов. Уилки Коллинз считается одним из основоположников английского детективного романа, а его романы «Женщина в белом» и «Лунный камень» - эталонами жанра.

Уилки Коллинз родился 8 января 1824 года, в Лондоне, в семье известного художника-пейзажиста, члена Королевской академии художеств Уильяма Коллинза и Харриет Геддес. Названный в честь своего отца, он впоследствии стал известен под своим вторым именем, которое получил от крестного отца, Дэвида Уилки. 

Семья Коллинз была глубоко религиозной, поэтому мать принуждала сыновей посещать церковь, читать молитвы перед сном и соблюдать посты. Эта сторона жизни была не по вкусу будущему писателю, но в зрелости он исповедовал христианство с охотой и усердием. В раннем детстве Уилки получал образование дома, затем поступил в частную школу. Вскоре семья переехала в Италию, а затем во Францию, где Уилки выучил оба языка и познакомился с шедеврами итальянской живописи. Позже Коллинз признавался, что пребывание в Италии и Франции дало ему гораздо больше знаний, чем учеба в школе.

В 17 лет Уилки окончил школу и по настоянию отца устроился стажером в фирму, торговавшую чаем. Монотонная канцелярская работа была Коллинзу не по душе, но он трудился на ферме 5 лет. Но по большей части юноша занимался тем, что упражнялся в написании пьес. В 1843 году был опубликован его первый рассказ «Последний тренер.  В том же году  он написал дебютный роман «Иолани, или Таити, как это было», но получил отказ, книга так и не вышла в свет при жизни автора: первое издание появилось лишь в 1999-м.

Попытки Уилки стать писателем развеяли надежды отца на то, что сын унаследует его профессию и станет художником. Тем не менее отец  убедил Уилки поступить на юриста в почетное общество Линкольнс-Инн в 1846 году. Коллинз-младший проявлял незначительный интерес к закону и большую часть времени трудился над романом «Антонина, или Падение Рима». После смерти отца в 1847 году он опубликовал первую серьезную работу – «Воспоминания о жизни Уильяма Коллинза, эсквайра, члена Королевской Академии художеств». Этот роман обессмертил имя английского живописца.

В юридическую корпорацию Уилки поступил лишь затем, чтобы научиться профессионально строить, излагать и распутывать детективные истории, поскольку он почувствовал в себе склонность к созданию произведений такого жанра. К этому времени Коллинз уже писал романы.

В 1850 г. был издан роман Коллинза «Антонина» – история со сценами из римской жизни античного периода. В 1851 г. Коллинз познакомился с Чарльзом Диккенсом, с которым подружился на всю жизнь. Несколько произведений Коллинза были впервые опубликованы в журналах Чарльза Диккенса «Круглый год» и «Домашнее чтение». Они вместе написали несколько пьес и романов, а после одного из совместных путешествий – рассказ «Праздное путешествие двух досужих подмастерьев». 

Как и большинство писателей викторианской эпохи, Уилки Коллинз в своих произведениях не раз обращался к теме сверхъестественных, мистических событий и явлений. Его рассказы о призраках и привидениях печатались в рождественских выпусках журналов Диккенса. Кроме романов, они писали и для театра, который очень любили. В организованной Диккенсом труппе Коллинз был одним из ведущих актеров. В дальнейшем писатели породнились: младшая дочь Диккенса вышла замуж за брата Коллинза. 

Свои лучшие произведения Коллинз опубликовал в 1860-е годы и завоевал мировую известность. Первое место среди них по праву занимает роман «Лунный камень» (1868), который часто называют первым детективным романом на английском языке: его отличает психологическая точность, сочетание логического, типично «детективного» мышления с романтическими мотивами. Это таинственная романтическая история об исчезновении священного алмаза, который, подобно легендарному Кохинору, приносит несчастье своим владельцам.

Не менее известен и другой роман Коллинза с детективным сюжетом – «Женщина в белом» (1860), в основу которого был положен случай из французской юридической практики. Оба романа не раз экранизировались.

Поздние произведения Коллинза нередко имели критическую направленность (романы «Муж и жена» (1870), «Закон и женщина» (1875), «Душа и наука» (1883). Героинями романов «Новая Магдалина» (1873) и «Опавшие листья» (1879) стали женщины с трудной судьбой. Неслучайно Коллинза называют первым английским писателем-феминистом. Смерть Чарльза Диккенса тяжело отразилась на жизни Уилки Коллинза. Постепенно он начал отходить от дел и полностью замкнулся в одиночестве. Здоровье его заметно ухудшилось: Коллинз почти ослеп, не выходил из дома и с трудом писал. Свои знания он передавал молодым талантам, в том числе романисту Холлу Кейну, а также помогал им защищать свои авторские права. Постепенно сочинительство стало способом борьбы с болезнью, которое не позволяло окончательно слечь в постель. Уилки Коллинз почти завершил роман «Слепая любовь», дописанный после его смерти Уолтером Безантом.

Писатель умер 23 сентября 1889 г. и был похоронен на кладбище Кенсал Грин в Лондоне. Он настолько любил свой роман «Женщина в белом», что на могильной плите завещал выбить: «Уильям Уилки Коллинз, автор “Женщины в белом” и других произведений». Уилки Коллинз никогда не был женат, однако свое состояние оставил двум женщинам: Керолайн Элизабет Грейвз, музе писателя, прототипу «Женщины в белом», с которой он прожил 25 лет и которая впоследствии была погребена в его могиле, и Марте Радд, матери троих его детей.

В публикации использовался материал :

1. Интернет сайт 24-СМИ : https://24smi.org/celebrity/21126-uilki-kollinz.html

2. Коллинз, У. Лунный камень : роман / Уилки Коллинз ; пер. с англ. М.Шагинян. – Санкт-Петербург : Азбука, Азбука-Аттикус, 2014. – 640 с. – (Мировая классика) ISBN 978-5-389-05215-4;

3. Коллинз, У. Собрание сочинений. Т.1 Женщина в белом / Уилки Коллинз ; Составление и оформление «Библиотека «Огонек». – Москва : ОГИЗ, 1993. – 576 с.