1 апреля отметил свой 100-летний юбилей замечательный детский писатель, критик, редактор Сергей Петрович Алексеев. Он умел просто, правдиво и увлекательно рассказать об историческом прошлом России, о знаменательных событиях, решающих битвах и парадах, о героических подвигах русских людей в годы Великой Отечественной войны, о храбрости, честности, мужестве и патриотизме, о том, что нет ничего ценнее человеческой жизни. В повестях и рассказах Сергея Петровича Алексеева непостижимым образом стираются грани времени, что делает историю близкой, понятной, интересной.
Но писателем он стал не сразу - сначала он выбрал небо, стал лётчиком. Он был курсантом авиационного училища, когда 22 июня 1941 года фашистские войска перешли границу, и лагерь курсантов подвергся бомбёжке и обстрелу. Сергей принял свой первый бой - подносил снаряды зенитчикам. С четырех до пяти утра 22 июня при налете фашистской авиации все, что могло летать, было уничтожено. Многие лётчики погибли, даже не успев поднять самолёты в небо. Уцелели немногие. Воспоминания о том первом бое, о погибших друзьях не оставляли его никогда.
Может быть, именно тогда, в начале войны, и родилась в нём потребность рассказать о великой силе духа соотечественников. Курсант Алексеев не мог и предположить, что когда-нибудь - когда он станет писателем, будет списывать с памяти, как с живой картины, увиденное и пережитое в те годы.
Оренбургское лётное училище, куда были эвакуированы будущие лётчики, Сергей закончил с отличием, и его, несмотря на мольбы об отправке на фронт, как одного из лучших лётчиков училища оставили пилотом-инструктором по боевому применению самолетов штурмовой авиации. В очередном учебном полете над железной дорогой у самолета отказал мотор, он вошёл в штопор почти у самой земли. В кабине был курсант, садиться неисправному самолёту было некуда. Алексееву удалось посадить самолёт – относительно удачно – на узенькую полоску между лесом и железнодорожной насыпью. Падая, Сергей свалил машину на крыло, сломавшись, оно смягчило удар. Курсант отделался ушибами, а сам Алексеев с поврежденным позвоночником, с сотрясением мозга и тяжелыми травмами оказался в госпитале. Там познакомился с Алексеем Маресьевым, легендарным героем-лётчиком. Врачи вынесли приговор – с авиацией придётся расстаться навсегда.
С 1946 года он – редактор издательства «Детская литература». Работа увлекла его, стала его судьбой, началом дела всей последующей жизни. В послевоенные годы было очень мало художественных исторических книг для детей. Сами дети-читатели проявляли большую активность и интерес в познании и чтении. Они писали письма с просьбой написать для них книгу на ту или иную тему, хотели знать о событиях и героях своей истории. Алексееву не раз приходилось читать письма детей с просьбами рассказать в книгах об Александре Невском, Суворове, Кутузове, маршале Жукове, других выдающихся людях, об истории России. И многие просьбы ребят Сергей Петрович выполнил.
Редкостный дар позволял автору книг о далёком прошлом увлекать своих читателей, о чём бы он ни рассказывал. «Суровый век» Ивана Грозного и крестьянская война под предводительством Разина, петровские преобразования и пугачевское восстание, Отечественная война 1812 г. и восстание декабристов. Он писал об освобождении Руси от многовекового монголо-татарского ига и доблести русских ратников. О Петре I и его морских баталиях. О походах Суворова и подвиге простых солдат, о Великих Отечественных войнах: с Наполеоном в 1812 году и с гитлеровскими захватчиками (1941–1945 гг.). Даже в таких «мирных» произведениях как «История крепостного мальчика» присутствует тема войны, где герой получает из рук самого Суворова медаль за спасение жизни русского офицера, раненного при штурме Измаила. В «Охоте на императора» – знаменитая Шипка и освобождение народа Болгарии от турецкого ига. История России неотделима от истории ее войн.
Среди книг Сергея Алексеева совершенно особо место занимают рассказы о Великой Отечественной войне 1941-1945 годов : «Богатырские фамилии», «Двенадцать тополей», «Идёт война народная», «Орлович-Воронович», «Пять поклонов сталинградцам», «От Москвы до Берлина», «Они защищали Москву», «Последний штурм», «Сто рассказов о войне».
Его книги написаны простым, ясным и лёгким языком. Приблизить к детям 7-10 лет далекое прошлое помогает своеобразная повествовательная манера Алексеева. Любовь к Родине, ее защита во все времена, приумножение ее славы и могущества – таковы главные добродетели и выдающихся исторических личностей, изображенных писателем, и безвестных героев из народа. «Мои книги для тех, – сказал как-то Сергей Петрович, – кто любит родную историю, кто гордится нашим великим прошлым, кто, став взрослым, и сам не пожалеет своих сил для создания на нашей древней земле богатого и справедливого государства». Многие его рассказы построены по типу народной сказки, загадки или притчи, в конце почти обязательно наличие афористического вывода. Читая книги Алексеева, ребёнок отзывается на доброту, энергию, на музыкальность языка и юмор. Дети чувствуют, что писателю самому очень интересно то, что он уже открыл и увлечённо рассказывает им.
За сорок лет работы в литературе он создал более тридцати оригинальных книг, посвящённых истории России на протяжении четырёх веков: от середины века XVI до середины XX века. Произведения Сергея Алексеева, выдержали много изданий и переизданий и получили широкую известность не только в нашей стране, но и за рубежом. Они выходили на английском, немецком, французском, испанском, японском, хинди - всего на пятидесяти языках мира.